Chaz Williams (24 pts) monte en puissance et mène les siens à la victoire
Après avoir concéder deux défaites consécutives contre deux poids lourds de la Pro B, Saint-Chamond puis Blois, Aix-Maurienne recevait mardi Denain, un adversaire nettement plus à sa portée. Aix-Maurienne mettait dans le même temps son calendrier à jour. Cette rencontre initialement prévue le 23 décembre n’avait pas pu se jouer pour cause de Covid.
Un adversaire plus malléable, c’est sans doute pourquoi Emmanuel Schmitt présentait un cinq de départ innovant avec Williams, Pena, Zerbo, Tshikaya et Carne. Du jamais vu. Ce match en retard contre un mal classé n’avait pas déplacé les foules mardi soir (300 personnes). Mauvaise pioche apparemment pour le coach savoyard puisque son cinq concédait rapidement un (0-9, 2e). Il réclamait un premier temps mort et intégrait dans la foulée Sané et Ramseyer pour plus de densité. Ramseyer puis Williams remettaient rapidement un peu d’ordre (6-9, 4e). Et dans la foulée, Carne (3 pts + 2 pts) et Ramseyer sur un contre corrigeaient le tir (13-9, 6e). Ce 13-0 infligé aux Nordistes avait le mérite d’annoncer la couleur. Aix-Maurienne n’entendait pas s’incliner une troisième fois de suite. Cependant, les Savoyards allaient devoir faire preuve de plus de constance. Car la fin du premier quart voyait Denain reprendre un peu de distance (15-22, 10e) sous l’impulsion de Payen-Boucard, auteur d’un 2/3 à 3 pts, Efianayi (5 pts) et Frisch (5 pts). Une victoire des Nordistes était indispensable pour quitter l’avant-dernière place. «Et on n’a pas fait 7 heures de route pour ne pas défendre nos chances à fond» confiait le coach visiteur avant la rencontre.
Relégables les Nordistes, mais pas moribonds pour autant. Au complet et collectivement bien organisés, les visiteurs continuaient à faire la course devant dans le second quart temps (23-27, 15e). Ils jouaient crânement leurs chances face à une formation savoyarde pas encore aux taquets. Il fallait deux jets à 3 pts de Moendadze et Williams pour ramener la parité (29-29, 16e) et un peu de sérénité. Etait-ce l’amorce d’une prise en main de la rencontre avec un Sané combatif, Williams (11 pts) et Ramseyer (10 pts) opportunistes ? C’était oublier la capacité des visiteurs à réagir et à entreprendre. Denain savait basculer devant à la mi-temps (38-43) sur des banderilles de Payen-Boucard ou Efianayi. Denain comptabilisait par ailleurs le double de rebonds (17 contre 8). Les Nordistes affichaient surtout un pourcentage d’efficacité non négligeable (61.5% de tirs réussis).
A la reprise les Savoyards cafouillaient toutes leurs approches. Quatre minutes sans trouver le cercle. Mais sans trop de dommage puisque Denain n’en profitait pas pour s’échapper (38-47). Beaufort, puis Williams finissaient par débloquer le compteur mais il n’y avait toujours pas la manière pour prendre la mesure de l’adversaire. Denain avait toujours la maîtrise des airs (28 rebonds contre 14) pour s’inquiéter de la tournure des évènements (48-56, 29e). Un retour inespéré à 3 petites longueurs en fin de quart (55-58) sur deux coups gagnants de Pena et Carne entretenait l’espoir d’un retournement de situation. Williams (18 pts, 6 passes décisives) pouvait être un élément déterminant. Le meneur américain ne nous faisait pas mentir. Il égalisait dès l’entame de la dernière période (58-58, 31e) puis continuait son festival en scorant (24 pts, 8 passes décisives) et en mettant ses partenaires sur orbite (68-63, 34e). Denain n’était pas sans réagir (70-66, 35e) et se maintenait dans la course avec son trio performant Efianayi, Payen-Boucard, Frisch (72-70 à 3’02). Les dernières minutes étaient intenses. Denain manquait l’égalisation plusieurs fois et laissait la porte ouverte aux Aixo-Mauriennais. Williams et Ramseyer finissaient alors le travail (78-72 à 23 sec).
A Aix-les-Bains (halle des sports de Marlioz) : Aix-Maurienne bat Denain 80 à 77
15-22, 23-21 (38/43) 17-15 (55/58) 25-19
Pour Aix-Maurienne : 27/56 (48%) aux tirs dont 10/26 (38%) à 3 pts, 16/22 aux lancers francs, 24 rebonds, 20 passes décisives, 14 interceptions, 12 balles perdues, 19 fautes.
Pour Denain : 26/55 (47%) aux tirs dont 10/26 (38%) à 3 pts, 15/15 aux lancers francs, 38 rebonds, 11 passes décisives, 6 interceptions, 19 balles perdues, 20 fautes.
Cinq de départ d’Aix-Maurienne : Williams 24/1, Pena 5/0, Zerbo 0/3, Tshikaya 0/2, Carne 12/4 puis Beaufort 2/3, Sane 8/1, Gaultier, Moendadze 12/3, Ramseyer 17/2.
Cinq de départ de Denain : Missonnier 4/3, Efianayi 25/0, Payen-Boucard 16/1, Frisch 14/4, Milanovic 4/4 puis Mack, Pouaveyoun, Edzata, 5/2, Mensah 9/4, Losser 0/2.
