De la misère au faste de la vie Parisienne

Qui se souvient de Simone Rivollier, née le 16 juin 1923, à Aix-les-Bains ? Cette centenaire qui vit désormais en Touraine, depuis de nombreuses années.

Cette aixoise, nageuse en son temps, a nagé devant les plus grands de son temps. Aujourd’hui, en pleine possession de ses moyens, elle vit toujours seule dans sa maison à 101 ans et fait 30 min de sport tous les jours ; et dirige sa maison d’une main de maître. Simone Rivollier n’a pas eu une enfance facile ni abondante. Elle vivait dans une petite maison dans le quartier de Lafin, près du Rondeau, avec ses parents, ses deux soeurs et son frère, et allait à l’école du même nom. Jusqu’à sa majorité, elle vivra à Aix, avant que son destin prenne une tout autre tournure.

«Enfant, elle était garçon manqué, elle grimpait dans les arbres du Parc de Verdure, la famille Besson qui tenait un café au Petit Port, lui prêtait régulièrement une barque pour aller sur le lac et ramé. Son père a fait les deux guerres et ne s’en ai jamais remis, il est devenu alcoolique et faisait des petits boulots à droite à gauche. Il n’y avait pas de salaire à la maison, ils se nourrissaient grâce à leur jardin, ils n’avaient pas de chauffage, il y avait juste le poêle à bois. Ils allaient à La Biolle, chez leur cousin, chercher à manger à pied. Ils allaient au Revard également à pied. Ils avaient pour les soulager une baladeuse, charrette à main avec un frein. La mère faisait des ménages chez des gens autour et lavait leur linge.» explique son neveu Laurent.

Et malgré cette vie difficile, la petite Simone montre très vite des capacités à la nage, que ce soit la brasse ou le crawl. Il faut dire que depuis 1927, la natation est en vogue comme le relate le journal “L’Avenir d’Aix-les-Bains" dans son numéro du 9 janvier 1937 «Tous les aixois se souviennent des premières courses entre le Petit Port et le Grand Port, où les Aixois et les jeunes gens résidant à Aix pour la saison, se disputaient chaque année les premières places. Le Club Nautique s’est aussi occupé des jeunes. Il a fait passer plus de 100 brevet scolaire depuis 1933...» extrait de l’article “A la piscine Olympique”. Simone a 14 ans, le 12 juillet 1937, lorsqu’elle nagera lors d’une démonstration devant le Président Albert Lebrun, en visite à Aix, à la piscine des Thermes Pétrio. Elle a le célèbre maître-nageur de l’époque, Mr Maillet du Club Nautique aixois, et elle est championne du lyonnais. Au vu de la pauvreté de sa famille, jusqu’à ses 18 ans, elle sera tour à tour bonne d’enfants, puis ouvrière dans un magasin de fourrure, place Carnot, pendant la guerre de 39-45. La vie parisienne Avec sa mère et une de ses soeurs, elle monte à Paris en 1946.

Elle s’inscrit au Club Nautique de Levallois et se fait remarquer par un producteur de revues, elle devient alors danseuse pour le music-hall. Elle connait alors le faste de la vie parisienne, hébergée chez un oncle. La grande ville, le milieu artistique dans lequel elle évolue, sont très loin de sa vie de misère aixoise. Elle rencontre son mari Armand, de nationalité belge, directeur commercial et l’accompagne sur les routes, avant de s’établir définitivement où elle réside actuellement, à Fléré-la-Rivière, en Indre. Ensemble, ils n’auront pas d’enfants. Son mari a la cinquantaine lorsqu’il se rencontre. Elle a 22 ans. «Il a fait son éducation et l’a modelé à son image.», déclare son neveu Laurent.

Avec lui, elle mène la grande vie et s’installe dans un château en Touraine. Plus tard, il deviendra Maire de Fléré-la-Rivière. Son mari, lui interdit de revenir à Aix-les-Bains, il veut la garder que pour lui. «Paris a été un gros changement pour elle. Elle conduisait, et emmenait son mari partout entre la France et l’Italie, six mois par an, pendant 30 ans.», ponctue Laurent. A la retraite de son époux, ils vendent le château pour acheter une ancienne école religieuse, qu’ils réhabilitent complètement en habitation. C’est dans cette demeure que vit encore Simone.

Grâce à ses aptitudes de nageuse, Simone Rivollier aura changé son destin.

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Simone Rivollier. Elle a alors une vingtaine d’année. (DR)

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Simone Benoit centenaire, en pleine forme. (DR)