Débuts tonitruants du nouvel américain Antonio Ballard
Aix-Maurienne a enregistré sa deuxième victoire lundi soir à domicile en disposant d’un concurrent direct pour le maintien. Cela n’a pas été simple mais les Savoyards ont su fermer la baraque et trouver les solutions offensives en seconde mi-temps. Aix-Maurienne a bien été aidé par son nouvel américain Antonio Ballard débarqué quelques jours plus tôt en Savoie pour remplacer son compatriote Xavier Ford, remercié. Excellents débuts en effet de Ballard qui s’est adjugé la meilleure évaluation (29) de la rencontre. Un double double s’il vous plait (19 pts, 11 rebonds dont 3 offensifs, 1 interception, 3 passes décisives et un sans faute sur ses lancers francs 7/7). Le match parfait dès les premières minutes. Une passe décisive et deux paniers intérieurs de l’Américain permettaient aux locaux de mener rapidement 8-2. Faire douter les visiteurs était l’objectif premier des Savoyards, mais les Poitevins ne se laissaient pas impressionner puisqu’ils prenaient peu après les rênes sur un panier primé de Lautier-Ogunleye (12-13, 7e). Une première période somme toute plutôt équilibrée (16-16, 9e) jusqu’à ce que Moendadze et Carne prennent les bonnes initiatives (22-16) à l’approche du cercle, mais un ballon perdu bêtement sur un dribble par Kantonen au milieu du terrain offrait un boulevard royal pour Aded Hussein (22-19, 10e). Poitiers restait donc totalement dans les clous pour la gagne. Bien sûr, trois quarts temps étaient encore à négocier, mais le moins que l’on puisse écrire à cet instant de la partie était que les Poitevins jouaient sans complexe d’infériorité.
Pour preuve de la confiance installée chez les visiteurs, leur égalisation (29-29, 14e) sur un tir hors zone du jeune Prost. Les protégés d’Emmanuel Schmitt tardaient à prendre le large. En cause de nombreuses maladresses dans les passes et quelques ratés au moment de conclure. Au contraire les hommes d’Androw Thorton Jones enchaînaient les bons coups, notamment par Mbaye (2 tirs à 3 pts successifs). Aix-Maurienne concédait un 4-11 inquiétant et était gêné dans les entournures par Laurence Ekperigin (6 rebonds). Les Savoyards ne trouvaient pas les bonnes solutions offensives et se contentaient de grappiller des points sur lancers francs (36-40). A la pause, Poitiers, le dernier du classement, faisait mieux que subir. Bien loin de douter, les visiteurs affichaient un pourcentage de réussite supérieur aux Savoyards (52% contre 47, dont 7/15 à 3 pts contre un pâlichon 2/10 pour les locaux).
Aix-Maurienne trouve la solution dans le dernier quart
Aix-Maurienne allait devoir se faire violence au cours de la seconde mi-temps, le coach ayant fait confiance jusqu’à présent à son cinq majeur (Kantonen, Seppala, Moendadze, Ballard et Ramseyer).
A la reprise, Seppala, Moendadze et compagnie mettaient un peu plus d’intensité et de mouvement mais sans pour autant reprendre les rênes (41-44, 25e). Ballard était bientôt préservé victime d’une 3e faute. Aix-Maurienne accumulait effectivement trop de fautes et Poitiers pouvait se goinfrer de lancers francs (41-47, 26e). Progression laborieuse des locaux qui soignaient malgré tout leur secteur défensif et les efforts finissaient par payer (46-47 puis 50-51). Poitiers ne mettait surtout pas à profit une faute antisportive dans les dernières secondes de ce troisième quart temps.
Pas du grand basket, certes, mais 10 dernières minutes intenses pour les acteurs. Malheur en effet aux perdants. Dans ce contexte la présence d’Antonio Ballard était précieuse. Il était au four et au moulin. L’Américain imprimait la bonne dynamique et son efficacité (15 pts). Aix-Maurienne retrouvait une once de confiance au bon moment pour mener bientôt de 7 longueurs (60-53, 37e). Enfin les Poitevins balbutiaient et ne trouvaient plus les bons gestes. Trop de tirs précipités les condamnaient à subir des contres et à faire la course derrière. A l’approche du money-time Aix-Maurienne se dégageait un peu l’horizon (67-60), toujours sous l’impulsion de son nouvel Américain (19 pts). Cela sentait bon la gagne en entrant dans la dernière minute avec une faute antisportive des Poitevins qui sonnait le glas de leurs derniers espoirs (72-66 à 25 sec). Vendredi, les Aixo-Mauriennais se déplacent à Fos-sur-Mer.
A Aix-les-Bains (halle des sports de Marlioz) : Aix-Maurienne bat Poitiers 76 à 69
22-19, 14-21 (36/40) 14-13 (50/53) 26-16
Arbitres : MMM Bazine, Landy, Carbony
Huis clos
Cinq de départ d’Aix-Maurienne : Seppala 17/0, Vigneron 2/2, Moendadze 14/3, Ballard 19/4, Ramseyer 14/2 puis Kantonen 0/3, Boisson, Zerbo 2/3, Munsi-Kaniki, Carne 8/3, Kande-Kieli, Yegorov.
Cinq de départ de Poitiers : Mendy 6/3, Williams 11/3, Abrams 12/0, Desmonts , Ekperigin 13/3 puis Mbaye 8/2, Lautier-Ogunleye 6/4, Seymour 2/3 , Aded Hussein 2/2, Ngufor, Prost 9/0.
