Le leader se fait bouger à domicile par une bonne équipe d’Aix-Maurienne
Après la désillusion du match perdu à la Halle olympique d’Albertville devant 4 000 supporters face à Pau-Lacq-Orthez et ce avec un large écart, les Aixo-Mauriennais enchaînaient vendredi en déplacement à La Rochelle, autre monument de la Pro B cette année. Les Rochelais comptabilisaient en effet 7 victoires pour une seule défaite et s’étaient installés à la pole position. Autant dire que la tâche des protégés d’Emmanuel Schmitt s’annonçait délicate, même avec un effectif au complet.
Le leader n’entendait pas céder un pouce de terrain à domicile face à des Savoyards certes ambitieux mais plutôt limités dans les entournures depuis pas mal de semaines. Deux victoires au compteur en effet et des défaites souvent larges ne prêchaient pas en faveur des Aixo-Mauriennais.
La première période totalement dominée par les Rochelais n’annonçait rien de bon pour la suite des évènements. Bien emmenés par un redoutable Buchanan rapidement à 14 pts dont un 3/3 à 3 pts, les locaux créaient un break inquiétant. Les Rochelais étaient en réussite à 3 pts (5/5) quand les Savoyards vendangeaient des points sur leurs tirs hors de l’arc (2/8). Jackson (4 pts) n’était pas à son maximum mais se montrait collectif (5 passes décisives) et Garcia (5 pts) montait tranquillement en puissance. Avec moitié moins de points à la fin du premier quart temps (15/30, 10e), les visiteurs étaient loin de nous rassurer.
Et dès l’entame de la seconde période, Leray et Ville décochaient simultanément deux jets primés pour enfler un peu plus la donne (36-15). Garcia répliquait quasi-immédiatement pour maintenir les siens à flot. Cette réussite de leur capitaine était une parfaite invitation à se battre. Message apparemment reçu puisque Jackson (10 pts) montait au créneau. Kanouté et Noël enchaînement derrière pour réduire la sauce (49-37), puis 49-40 avec un jet primé de Dauby. Les Aixo-Mauriennais terminaient fort jusqu’à la mi-temps, Buchanan au buzzer maintenant toutefois les Savoyards à 10 longueurs (52-42, 20e).
La reprise était plus brouillonne et plus verrouillée par les Aixo-Mauriennais. La Rochelle concédait un 6-13 en l’espace de 4 minutes avec pour conséquence un rapprochement des Savoyards à 3 petits points (58-55, 24e). Jackson (17 pts, 5 passes décisives) et Kanouté (10 pts, 4 passes décisives) jouaient les trouble-fêtes à bon escient, Willett (8 pts) et Noël (8 pts) apportaient également leur écot. Bref, le collectif savoyard était dans la bonne dynamique pour semer le doute chez l’adversaire. Le danger étant Buchanan (26 pts dont 5/8 à 3 pts).
Les feux étaient au vert pour les Aixo-Mauriennais avec la prise des commandes (60-63) sur un jet lointain de Willett. Les Aixo-Mauriennais pouvaient s’autoriser un exploit s’ils maintenaient leur niveau de jeu, et une bonne rigueur défensive. Ils avaient la maîtrise dans les airs (23-29) et tournaient à 51% de réussite sur les tirs quand La Rochelle était redescendue à 43% de réussite. La Rochelle n’était pas dans son meilleur jour. Jackson et compagnie devaient saisir leur chance. Aix-Maurienne remportait le troisième quart temps et avait en effet toutes les raisons d’espérer. Cependant les Rochelais s’autorisaient un nouveau break (75-67, 33e), abandonnant au passage quelques paniers faciles. Les locaux pouvaient tuer le match mais ne l’ont pas fait et ont donc tremblé jusqu’au bout (83-80, 39e) face à une équipe savoyarde accrocheuse et qui n’aura pas déméritée. La Rochelle reste leader et Aix-Maurienne s’enlise un peu plus.
A La Rochelle (salle Gaston Neveur) : La Rochelle bat Aix-Maurienne 85 à 80
30-15, 22-27 (52/42) 15-23 (67/65) 18-15
Pour La Rochelle : 28/58 (48.2%) aux tirs dont 13/22 à 3 pts, 16/21 aux lancers francs, 33 rebonds, 20 passes décisives, 8 interceptions, 16 balles perdues, 15 fautes.
Pour Aix-Maurienne : 32/68 (47%) aux tirs dont 11/26 à 3 pts, 5/10 aux lancers francs, 39 rebonds, 16 passes décisives, 11 interceptions, 14 balles perdues, 20 fautes
Cinq de départ de La Rochelle : Buchanan 31/1, Sanchez 3/2, Clerc 3/4, Lofberg 7/1, Belo puis Pinon-Marin, Haidara 7/1, Bourichon, Leray 9/3, Diallo 2/0, Ville 15/1, Tanghe 8/2
Cinq de départ d’Aix-Maurienne : Jackson 19/2, Willett 13/4, Dauby 12/2, Samuel 0/3, Garcia 8/3 puis Kanouté 11/2, Noël 15/3, Van Den Beemt, Falcoz 2/1, Eboh.
