Un p’tit truc en plus qui réussit aux salles obscures

À la veille de la rentrée de septembre, Stéphane Debenest, directeur du cinéma Les Lumières de la ville, fait le point sur l’année écoulée et la saison estivale, tout en partageant ses perspectives pour les prochains mois, marqués par des sorties et des événements à venir.

Pour commencer, comment s'est déroulé cet été pour votre cinéma ?

Eh bien, pour être franc, l'été 2024 a été plus calme que l'été 2023, en termes de fréquentation générale. C'était un peu en deçà de nos espérances, surtout comparé à l'effervescence de l'année dernière. Cependant, depuis le 1er mai 2024, plusieurs films ont très bien marché, notamment Un petit truc en plus, Vice Versa 2, et Le Comte de Monte-Cristo. Ces films ont su trouver leur public sur la durée, ce qui nous a permis de maintenir une activité plutôt stable. En termes de chiffres, nous sommes même en hausse de 4 % par rapport à 2023, qui était déjà une année exceptionnelle, marquée par la reprise après la pandémie de COVID-19. Il faut dire que les soirées durant la période des Jeux Olympiques, étaient très calme, heureusement que nous avions des films d’animation qui ont bien fonctionné en journée.

C’est impressionnant ! Vous avez réussi à dépasser les chiffres de 2023, alors que vous disiez que l’été 2024 a été plus faible. Comment expliquez-vous cette performance ?

Effectivement, bien que l'été ait été plus calme en termes de fréquentation, la force de certains films a compensé cette baisse. Par exemple, Un petit truc en plus a été un véritable phénomène. Dès sa sortie le 1er mai, il a captivé un large public. C’est un peu comme une surprise, car beaucoup de cinémas n’y croyaient pas vraiment. Nous avons eu la chance de l’avoir rapidement à l’affiche, et il a continué de performer tout au long de l'été. Pour Le Comte de Monte-Cristo, c’est un film français de grande qualité, très bien réalisé, et qui a bénéficié d’un bouche-à-oreille positif. Malgré la concurrence et les sorties plus récentes, il continue de faire des entrées régulières. Je pense que les spectateurs cherchent des films de qualité, surtout quand la météo n’est pas clémente, et ça se ressent sur notre bilan.

C’est assez surprenant de voir un film comme Un petit truc en plus rencontrer un tel succès alors que d’autres comédies ont du mal à attirer autant de monde. Comment expliquez-vous cela ?

C’est effectivement un phénomène intriguant. C’est un peu comme ce qui s’est passé avec Les Ch’tis à l’époque. Personne ne s’attendait à ce que ce film devienne un tel succès, et pourtant, il a marqué l'histoire du box-office. Avec Un petit truc en plus, nous avons ressenti quelque chose de similaire. Il a su toucher une corde sensible chez les spectateurs, ce qui a entraîné une véritable vague d’enthousiasme. D’autres comédies sont sorties en parallèle, mais elles n’ont pas eu le même impact. Ce genre de succès reste un mystère, même pour nous, professionnels du cinéma. C’est la magie du septième art !

Vous avez mentionné que ce film avait battu des records chez vous. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Oui, c'est assez incroyable. Depuis l’ouverture de notre cinéma, le record d’entrées pour un film était de 6 496 spectateurs avec Avatar. C’était notre référence. Mais avec Un petit truc en plus, nous avons dépassé les 7 800 entrées, et je suis certain que nous atteindrons bientôt les 8 000. C’est un record historique pour notre cinéma, et nous en sommes très fiers. Le film reste à l'affiche jusqu'à mi-septembre, donc nous avons encore un peu de temps pour voir jusqu'où cela peut aller.

Parlons de l'avenir. Quelles sont les grandes sorties que vous attendez d'ici la fin de l'année ?

Nous avons une fin d’année qui s'annonce très riche en sorties intéressantes. Tout d’abord, il y aura un film d'animation très attendu basé sur Le Seigneur des Anneaux. Ce type de film attire toujours un large public, surtout pendant la période des fêtes de fin d’année. Ensuite, il y a le très attendu Joker 2, dont la sortie est prévue pour fin octobre. Ce film promet d’être un grand succès, tout comme le premier opus qui avait captivé les spectateurs. Nous nous attendons à une fin d'année mouvementée, avec beaucoup de grosses productions prêtes à séduire le public.

En dehors des films, vous proposez également des événements particuliers comme des concerts retransmis au cinéma. Pouvez-vous nous en parler ?

Absolument. Nous avons commencé à diversifier notre offre il y a quelques années, et cela fonctionne très bien. Cette année, nous avons retransmis plusieurs concerts, comme celui de Michel Sardou en juin, qui a eu un énorme succès. Nous continuons sur cette lancée avec le concert de Véronique Sanson, prévu pour le 26 septembre. Et le 7 novembre, nous aurons le concert de Mylène Farmer, qui suscite déjà beaucoup d’enthousiasme. Ce genre d’événements attire un public différent de celui qui vient pour les films, et cela nous permet d’élargir notre audience. Dernière petite chose, la saison 2024, 2025, 5 opéras seront diffusés sur le grand écran.Une première séance aura lieu avec le lac des signe.

J'ai entendu dire que vous alliez également organiser une soirée hypnose en octobre. C’est assez original pour un cinéma !

Oui, c’est une première pour nous. Le vendredi 11 octobre, nous aurons une soirée hypnose avec un hypnotiseur en live. C’est un événement un peu hors du commun, mais nous avons déjà reçu beaucoup de réservations. Les gens sont curieux et veulent vivre une expérience différente de ce qu’ils ont l’habitude de voir au cinéma. Nous aimons proposer ce genre d’événements innovants pour surprendre notre public.

Vous semblez avoir un calendrier bien rempli. Avez-vous d'autres projets pour 2025 ?

Oui, nous prévoyons déjà des événements pour l'année prochaine. En mars 2025, nous accueillerons un humoriste français pour un spectacle en live dans notre salle. C'est une exclusivité que je vous révèle aujourd'hui ! Nous essayons vraiment de faire de notre cinéma un lieu de divertissement global, pas seulement un espace pour les projections de films. C’est en diversifiant notre offre que nous fidélisons notre public. Je vous dévoilerais prochainement le nom de cet artiste très connu.

D’où viennent toutes ces idées pour animer le cinéma ? Vous pourriez vous contenter de proposer des films, après tout.

Nous discutons beaucoup entre professionnels du cinéma. Nous échangeons avec d'autres exploitants pour savoir ce qui fonctionne ailleurs, et nous regardons ce qui est proposé par les distributeurs. C'est un véritable travail de collaboration et d'adaptation. Par exemple, nous allons prochainement organiser un marathon Le Seigneur des Anneaux en version longue. Cela n’était pas possible il y a quelques mois à cause de questions de droits, mais ils ont finalement été débloqués jusqu'à la fin de l'année. Cela nous permet de proposer des événements comme celui-ci, que les fans attendent depuis longtemps.

Avez-vous des nouveautés sur le plan technique ?

En février 2024, nous avons installé un nouveau projecteur dans notre salle 1. Les images sont désormais d'une netteté remarquable, beaucoup plus claires et lumineuses. Je suis très satisfait de ce nouvel équipement, et je pense que les spectateurs l'ont aussi remarqué. À part cela, il y a toujours des travaux de maintenance réguliers, mais rien de révolutionnaire de prévu pour le moment. Nous continuons à entretenir le bâtiment pour offrir le meilleur confort possible à nos visiteurs.

Prochainement c’est l’animation du festival d’action cinéma qui va se dérouler en septembre ?

Finalement, nous avons décidé de ne pas organiser de festival le week-end du 13 septembre. À la place, nous proposons une soirée en plein air le vendredi 13. Nous projetterons le film Mamma Mia dans un cadre convivial, avec des animations et un barbecue en amont de la séance. C’est une soirée gratuite et ouverte à tous. Nous demandons juste aux participants d’apporter leur propre siège et couverture pour profiter pleinement de l'expérience.

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Le nouveau projecteur, un concentré de technologie.