Une victoire longue à se dessiner mais amplement méritée
Après leur premier succès à Nantes, les Aixo-Mauriennais recevaient vendredi soir Hyères-Toulon, club promu. Les Savoyards avaient les faveurs des pronostics en jouant à domicile. Mais les Varois jouaient crânement leurs chances dès l’entame en prenant les commandes (7-12, 5e) grâce à deux jets derrière l’arc décochés par Cleary et Knezevic. Aix-Maurienne était malchanceux dans le même exercice. Falcoz puis Kanouté réglaient cependant peu après la mire et Noel égalisait sur un dunk (15-15, 7e). Cette fois les Savoyards étaient chauds. Mais les visiteurs refroidissaient vite les braises en exploitant plusieurs ballons perdus par Kanouté et les siens (15-24, 9e). Aix-Maurienne concédait effectivement un cinglant 9-0 juste avant la fin du premier quart. Aix-Maurienne devait soigner son adresse (40%) contre 61% pour les Varois, lesquels avaient par ailleurs la maîtrise des airs avec 10 prises dont 3 offensives contre 7... Cleary (10 pts,) était l’élément à contrôler. Le même Cleary que l’on retrouvait à la conclusion d’une action collective dès la reprise (22-30, 11e).
Un club promu qui semblait avoir les dents longues, mais qui commençait cependant à se faire chahuter par des locaux en montée de pression. Payne, jusqu’alors très discret montrait le bout de son nez avec deux paniers consécutifs. Il ramenait la parité (36-36, 16e). Mais toujours pas de prises des commandes par les Savoyards. A chaque fois les Varois savaient recréer un petit écart (42-47, 19e). Aix-Maurienne courait derrière mais s’accrochait aux basques des visiteurs qui ne trouvaient plus le cercle à longue distance (3/8) mais les solutions par l’intérieur étaient foison avec le pivot Nweke (11 pts) souvent à son avantage dans le combat sous le cercle. Aix-Maurienne progressait sensiblement au niveau de l’adresse (47%) tandis qu’Hyères-Toulon maintenait un niveau de réussite aux tirs élevé (59%).
Une première mi-temps agréable à suivre, la victoire tardant à choisir son camp.
Après la pause, Aix-Maurienne revenait à nouveau au contact par Quinn mais Greenwood signait un nouveau jet derrière l’arc pour garder la main (52-55, 24e). Le rythme ne baissait pas. La défense varoise demeurait performante mais sur le front de l’attaque les visiteurs concédaient quelques premiers ratés et Aix-Maurienne en embuscade prenait enfin la main (59-57, 28e) et Yomi au buzzer permettait de conserver ces deux longueurs d’avance à l’amorce des dix dernières minutes.
Aix-Maurienne flambe dans le dernier quart temps
Les Aixo-Mauriennais étaient-ils en train d’avoir les Varois à l’usure. Le suspens était garanti. Combien était précieuse l’adresse de Falcoz (12 pts) au moment où l’équipe tardait à enfoncer le clou (70-67, 33e). Hyères-Toulon commençait à douter et précipitait ses tirs quand les Savoyards restaient concentrés et audacieux à l’image de Noel qui offrait bientôt 9 longueurs d’avance aux siens (76-67, 35e). Combien était importante encore l’interception de Payne alors que les Varois pouvaient recoller à 3 pts après le panier primé de Knezevic. Hyères-Toulon ne voulait rien lâcher mais 10 points étaient à combler à 3’31 du terme suite à un jet réussi derrière l’arc de Dauby (83-73). Les protégés de Kenny Grant savaient gérer les derniers instants pour signer leur second succès en deux journées. Le premier à domicile.
Mardi les Aixo-Mauriennais disputaient à St Chamond les 1/64es de finale de la coupe de France.. Ils seront à Blois vendredi pour la 3e journée de championnat.
